La música tropical vuelve a vestirse de luto con la partida de dos figuras fundamentales en la historia de El Gran Combo de Puerto Rico, una de las orquestas de salsa más influyentes del mundo. En menos de una semana fallecieron Rafael Ithier, fundador y director musical de la agrupación, y Papo Rosario, uno de sus cantantes más queridos y emblemáticos.
La primera pérdida ocurrió el pasado 6 de diciembre, cuando se confirmó la muerte de Rafael Ithier, a los 99 años. Reconocido como "El Maestro", Ithier fundó El Gran Combo en 1962 y durante más de cinco décadas lideró la agrupación, convirtiéndose en una figura clave del desarrollo de la salsa a nivel global.
Su disciplina, su oído musical y su carácter formaron la columna vertebral de una institución que hoy es considerada parte esencial de la identidad puertorriqueña.
Cuatro días antes de su propia muerte, Papo Rosario publicó un emotivo mensaje dedicado precisamente a Ithier, con quien compartió casi cuatro décadas de escenario.
En su cuenta de Instagram, Papo escribió: "Don Rafa, su legado es inmenso y eterno. Su visión, musicalidad, astucia, talento, disciplina y liderazgo siempre fueron motivos de admiración y cariño. Hoy ya descansa, pero su piano, su meneíto de hombros, sus letras y su influencia en nuestra cultura y en el género de la salsa vivirán por siempre en cada uno de nosotros. ¡Ithier, un beso al cielo, viejo!".
Nadie imaginaba que sería una de sus últimas publicaciones. El 12 de diciembre se reportó el fallecimiento de Rosario, a los 78 años. El cantante, recordado por su carisma, humor y estilo inconfundible, formó parte de El Gran Combo durante casi 38 años, retirándose en 2019 por motivos de salud.
La partida casi simultánea de estas dos figuras ha conmocionado al mundo musical, no sólo por su legado individual, sino por el lugar que ambos ocupan en la historia de la salsa. El Gran Combo, conocido como "La Universidad de la Salsa", llora hoy a dos de sus pilares más importantes.
Diversos artistas y fanáticos alrededor del mundo han expresado su tristeza, reconociendo que se cierra un capítulo vital en la trayectoria de la legendaria agrupación. Aunque Ithier y Rosario ya no estén presentes, su voz, su ritmo y su influencia seguirán vivos en cada canción que marcó generaciones.
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